몇 천원에 흔들리는 단골 손님

익숙했던 것이 변하면 조금 서글퍼진다. 삼겹살 2인분, 계란찜, 밥 한 공기를 하면 3만 6천원에 맛도 무난해서 애정하던 고깃집이 있었다. 단골이라 자부하던 곳이었는데, 어제 가서 동일하게 시켜보니 가격이 좀 이상했다. '왜 3만 9천원이지? 원래 이랬나?'라는 생각이 들어 가격을 살펴보니, 삼겹살과 계란찜 모두 천 원씩 올라 있었다.

가격을 보고 나선 이제 고민을 하기 시작했다. 3만 6천원에서는 비교 대상이 없었지만 4만원 가까운 돈이면 후보군이 늘어나기 때문이다. 머릿속에 떠오르는 고깃집 두 군데가 있었는데, 거기는 맛은 더 좋았지만 4~5천원 가량 더 비싸서 우선 순위에서 밀리던 곳이었다. 그런데 이젠 2천원 정도밖에 차이가 안 나니, 굳이 이 곳을 와야할 이유를 잃어버렸다. 이런 마음이 들어서 그럴까? 고기 맛도 변한 것 같았다.

한편으로는 장사하기 참 어렵겠다 싶었다. 돈을 더 벌려고 올린 건 아닐 테고, 물가가 오르는 만큼 상쇄하기 위함일 텐데 소비자는 가격이 올랐다는 사실에 떠날 마음이 드니까. 손님을 붙잡기 위한 그 가게만의 필살기가 없다면 오랜 기간 한자리를 유지할 수 없으니 주력 메뉴의 맛이 아주 훌륭해야 한다.

앞으로 아예 안 가지는 않겠지만 대체 식당을 찾기 위한 발품은 팔기 시작할 것 같다. 보물 같은 곳이 발견 되길 바라며...